广州市的旅游业自20世纪80年代开始快速发展,作为中国的对外开放窗口,广州凭借其悠久的历史、丰富的文化资源,以及得天独厚的地理位置,成为国内外游客的热门目的地。
改革开放初期,广州顺应改革热潮,广州经济得到迅速发展,商贸业的发达推动广州率先建立国内一批高端酒店。1983年,广州成立作为中国第一家中外合作五星级宾馆的白天鹅宾馆,在随后1985年成为国内首个世界一流酒店组织成员,为广州发展酒店业提供优秀案例示范。随后,广州建立中国第一家国营五星级酒店(东方宾馆)、第一家引入外资的五星级酒店(中国大酒店)、第一家白金五星级酒店(花园酒店),引进现代化酒店管理理念,进一步促进广州旅游发展。
1983年,从广州出发的第一批中国内地公民前往香港旅游、探亲,随后广东决定试办省内居民赴香港探亲旅游业务,开创中国内地居民赴港游先河。1987年,广之旅联合广州地区旅行社共同创办全国首家旅游联合体,通过在报纸上刊登广告,开创国内游广告上报的先河。1994年,广之旅率先引入CI(企业形象识别系统),为全国旅行社的发展注入新动力。1999年,中国迈向加入WTO,改革开放深化的快节奏时代,广州康泰国际旅行社有限公司作为第一家合资旅行社获批试办,彰显我国服务业进一步对外开放的伟大决心。
1989年,长隆集团初创,作为主题公园、度假酒店、文化演艺、特色餐饮、商务会展、科普教育为一体的大型文旅集团,长隆历经35年发展,成功打造广州长隆度假区这一世界级文化旅游度假区,跻身全球主题公园集团前列,年接待游客量突破4000多万人次。
2010年,广州亚运会的成功举办是广州旅游史上的一大里程碑。广州在亚运会期间接待了大批国内外游客,城市旅游基础设施得到了全面升级,国际化旅游接待能力显著提升。广州市为亚运会打造了一批标志性的城市建筑和旅游景点,如海心沙公园和广州塔。2010年,广州塔正式对外开放,广州塔总高度600米,是中国第一高塔,为国家AAAA级旅游景区,广州塔以观光旅游为主,兼容广播电视发射功能的综合性设施,成为广州重要的地标性建筑。
广州市旅游业以历史文化旅游为主,西关古建筑、陈家祠、光孝寺等古建筑为主要旅游景点。同时,依托商贸中心的优势,开展广交会等大型国际展会,逐渐发展商务旅游。20世纪90年代后期,随着城市现代化进程的加快,广州开始将休闲旅游、购物旅游和美食文化相结合,打造更为多样化的旅游业态。
进入21世纪,广州开始全面升级旅游基础设施,并引入多元化的国际化旅游项目。广州塔、珠江新城CBD等现代地标的建成,进一步提升了广州的国际形象。而近年来,广州市更是通过实施“文化+旅游”的发展战略,将文化创意与旅游资源紧密结合,打造出一系列具有国际影响力的城市旅游品牌。