东莞旅游产业的变迁与其城市主导产业的转型升级密切相关。由于东莞地处广深之间，有大片农田，地租便宜，交通便利，天时和地利。20世纪80年代，港商在东莞大量投资办厂。20世纪90年代后，随着广州、深圳等地投资客户在东莞投资规模增加，政府招商引资及市场旅游需求，五星级酒店成为东莞重要的旅游资源。21世纪初，东莞拥有的五星级酒店的数量，便仅次于北京和上海。
2014年后，高科技公司的综合产业园的落户，依托良好的工业旅游基础，东莞旅游吸引物逐步转型为工业旅游，2018年，东莞提出，要致力于将东莞打造成“特色多元旅游目的地”。从厚街的工厂店开始，各工厂积极开辟生产参观通道，完善工业旅游设施，并现场配备专人为游客讲解，在厂区开辟工厂店，成为一条完成完整的旅游路线。后续，松山湖、华为小镇等综合性产业园成为了新的旅游吸引物。